הקריאה בקפה קיימת זה זמן רב, עוד משחר ההיסטוריה היו עוסקים בקריאת העבר, ההווה והעתיד בעזרת מישקע הקפה הנוצר בספל לאחר ששהה במים ונלגם על ידי השואל. הקריאה בקפה היא דרך או מתווך לצורך תקשור, באמצעותה קוראים את הסימנים שנותרו בספל ומשייכים אותם למאורעות בזמנים השונים, טכניקה מעניינת ומרתקת. לימוד הטכניקה הוא קל וכל מי שמודע לצורך בסבלנות הדרושה ללימוד הסמלים השונים ומשמעותם, מסוגל להפוך בתוך זמן קצר, לקורא מקצועי. הדעה הרווחת שאמנות הקריאה בקפה חסומה בפני מי חסרי כוחות "על טבעיים" אינה נכונה כלל. למרות שההיגיון ה"על חושי" מאפשר תכופות לתת פירוש מעמיק יותר לסמלים הוא בהחלט אינו הכרחי .במערב מתייחסים לקריאה בקפה כפשוטה ונפוצה ביותר, אולם במזרח היא מקובלת פחות, שם הקריאה בעלי התה המצטברים בקרקעית הספל מקובלת יותר. התה נחשב מתאים יותר למטרה זו, התה המקובל למטרה זו הוא התה הסיני שתערובת העלים שלו היא משובחת ומאפשרת קריאה מדוייקת יחסית ומספקת. כל סוג של ספל יכול לשמש לקריאה בקפה. הטוב מכולם הוא ספל ששפתו רחבה וצדדיו בשיפוע. על פנים הספל להיות לבן וללא דוגמאות, הטקס המסורתי של הפתיחה בקפה הוא : שתיית הקפה והותרת כמות של כפית אחת קפה בתחתית הספל. את הספל אוחזים ביד שמאל ומסובבים שלוש פעמים נגד כיוון השעון, תוך כדי כך על השואל להתרכז בשאלה אחת שאת תשובתה הוא מבקש, כאן מסתיים הטקס ומתחילה הקריאה בקפה.