בעולם ההיי-טק של ימינו, בשונה לחלוטין מהעבר, כל מכשיר היורד מפס הייצור, חייב לכלול בתוכו מערכת הפעלה מיוחדת השולטת בכל המערכות האחרות של המכשיר. מערכות אלו נקראות "מערכות משובצות מחשב".
חלק ניכר ממערכות משובצות עוסקות בשליטה ובקרה של תהליכים קריטיים, הדורשים רמת דיוק, אמינות, בטיחות וזמן תגובה שהם הרבה מעבר למקובל במערכות "רגילות".
פיתוח מערכות משובצות מחשב דורש ידע רחב במכלול תחומים אשר אינם מכוסים על ידי התמחות אחת בלבד: מדעי מחשב, הנדסת תכנה, הנדסת חשמל אלקטרוניקה ובקרה, הנדסת מחשבים וניהול טכנולוגי. התחום של מערכות משובצות מחשב תופס תאוצה בשנים האחרונות. להערכת מומחים בעולם, מספר המעבדים במערכות משובצות מחשב, גובר על כל שימוש אחר במעבדי מחשבים. עובדה זו מגדירה למעשה צורך אמיתי בבוגרים המתמחים בתחום.